Mianem Kraju Wschodzącego Słońca jako pierwsi zaczęli określać Japonię starożytni Chińczycy. Nazwa ta odnosiła się do położenia geograficznego tego wysuniętego na wschód wyspiarskiego państwa, na którym zdawał się kończyć ówczesny świat i gdzie swą poranną wędrówkę zaczynało słońce. Z czasem określenie to na dobre przylgnęło do Japonii i znalazło odbicie w dzisiejszej rodzimej nazwie kraju - Nihon. Ni oznacza słońce, zaś hon źródło, początek. To poetyckie określenie zapadło w pamięć również docierającym do Azji Europejczykom, stając się dla wielu z nich synonimem najdalszych krańców ziemi i tajemniczego Orientu. Zapraszamy w podróż przez tę niezwykłą krainę, która choć opisana i zbadana na tysiące sposobów, wciąż kryje w sobie wiele sekretów.
U wrót Ezo
Wyspa Ezo, określana współcześnie nazwą Hokkaidō bardzo rzadko jest umieszczana w programach wycieczek do Japonii. Pierwotnie była to ojczyzna Ajnów, tajemniczego ludu, który przybył do południowej części Sachalinu oraz na Wyspy Japońskie i Kurylskie przeszło sześć tysięcy lat temu, na długo zanim pojawili się tam Japończycy. Ezo opierało się japońskiej kolonizacji aż do XVIII wieku, przez stulecia pozostając dzikie i niezbadane. Wyspa ma również szczególne znaczenie dla Polaków. To tutaj swoje badania prowadził Bronisław Piłsudski, brat Józefa Piłsudskiego, znawca Ajnów, który wniósł nieoceniony wkład w poznanie tej ginącej kultury. Podczas pobytu na Hokkaidō odwiedzimy Hakodate z pobliskim parkiem narodowym Ōnuma oraz Poroto Kotan - żywe muzeum Ajnów w miasteczku Shiraoi.
W kolebce samurajów
Główna wyspa Archipelagu Japońskiego - Honshū - zawsze stanowiła centrum japońskiej kultury i państwowości. Tu narodziła się potęga cesarskiego dworu, a po niej chwała samurajskich rodów. Honshū jest kwintesencją połączenia tradycji i nowoczesności, zabytki architektoniczne współistnieją tu z nowoczesnymi drapaczami chmur. Japończyków ten kontrast nie drażni, wręcz przeciwnie - jest dla nich czymś naturalnym i oczywistym. Nikogo nie dziwi widok biznesmena modlącego się w świątyni o powodzenie w interesach, czy rzędy nastolatków ustawionych w kolejce do świątynnego źródła, którego woda ma przynieść urodę. Dawną kulturę odnajdziemy nie tylko w pełnym zabytków Kioto, czy rozmodlonej Narze, lecz nawet w gigantycznym Tokio, gdzie wystarczy tylko kilka kroków, by z gwarnej dzielnicy Harajuku - centrum wszelakiej mody, przejść do Meiji Jingū, wspaniałego mauzoleum Mutsuhito - mądrego cesarza, który wprowadził Japonię w nowoczesność.
Przyroda Japonii
Japonia to, wbrew stereotypom o kosmicznej technologii i industrializacji, przede wszystkim świat wspaniałej, dzikiej przyrody i niezliczonych parków narodowych. Ponad 60 procent powierzchni kraju zajmują dziewicze lasy. W naturze Japończycy dopatrują się symboliki życia, trwania i wszystkich aspektów codzienności. Zmieniające się pory roku i towarzysząca im kolorystyka od wieków stanowią inspiracje dla artystów. Kwiaty wiśni symbolizują zmienność świata, sosna - długowieczność, zaś bambus siłę i umiejętność pokonywania przeciwności losu. Podczas naszej wyprawy odwiedzimy chroniące unikalną przyrodę Japonii parki narodowe Ōnuma, Nikkō, Fuji-Hakone-Izu, Kōya-Ryūjin i Setonaikai. Są to miejsca, w których każdy, bez względu na wiek, czy narodowość może odpocząć od pędu codziennego życia i poczuć głęboką więź z naturą.
Królestwo Ryukyu - rajskie wyspy Pacyfiku
Nieznany Europejczykom archipelag wysp Ryūkyū, rozciągający się w sąsiedztwie Tajwanu słynie z tropikalnej przyrody i oryginalnej kultury. Wyspy przez wieki stanowiły niezależne państwo, zwane Królestwem Ryūkyū ze stolicą na Okinawie, które dopiero pod koniec XIX wieku zostało zaanektowane przez Japonię. Unikalna kultura Ryūkyū wyrosła na styku cywilizacji Japonii, Chin i południowo-wschodniej Azji. Właśnie stąd pochodzi znana na całym świecie sztuka walki karate. Ryūkyū po dziś dzień zachowało odrębną kulturę, czego przykładem są tutejsze religie mające charakter matriarchalny. Dużą popularnością cieszy się szamanizm. Ryūkyū należą również do najpiękniejszych miejsc Japonii. Subtropikalny klimat wysp sprawia, że świat flory i fauny jest wyjątkowo urozmaicony. Można znaleść tu ciekawe jaskinie, przepiękne plaże i wspaniałą rafę koralową, jak również skosztować niezwykłych potraw okinawskiej kuchni.
