Nihon - rodzima nazwa Japonii - składa się z dwóch elementów: ni oznacza słońce, zaś hon źródło, początek. Słowa te wynikają z położenia geograficznego tego wysuniętego na wschód kraju, gdzie zdaje się kończyć świat i gdzie swą poranną wędrówkę zaczyna słońce. To poetyckie określenie jest również synonimem najdalszych krańców ziemi i tajemniczego Orientu. Zapraszamy w podróż do ostatniego na naszej planecie cesarstwa, które choć opisane i zbadane na tysiące sposobów, wciąż kryje w sobie wiele sekretów.
Przyroda Japonii
Japonia to, wbrew stereotypom o kosmicznej technologii i industrializacji, przede wszystkim świat wspaniałej, dzikiej przyrody i niezliczonych parków narodowych. Ponad 60 procent powierzchni kraju zajmują dziewicze lasy. W naturze Japończycy dopatrują się symboliki życia, trwania i wszystkich aspektów codzienności. Zmieniające się pory roku i towarzysząca im kolorystyka od wieków stanowią inspiracje dla artystów. Kwiaty wiśni symbolizują zmienność świata, sosna - długowieczność, zaś bambus siłę i umiejętność pokonywania przeciwności losu. Podczas naszej wyprawy odwiedzimy chroniące unikalną przyrodę Japonii parki narodowe Rishiri-Rebun-Serobetsu, Daisetsu-zan, Nikkō, Fuji-Hakone-Izu, Kōya-Ryūjin, Setonaikai i Aso Kujū. Są to miejsca, w których każdy, bez względu na wiek, czy narodowość może odpocząć od pędu codziennego życia i poczuć głęboką więź z naturą.
U wrót Ezo - w ojczyźnie Ajnów
Wyspa Hokkaidō, nazywana w dawnych latach Ezo, bardzo rzadko jest umieszczana w programach wycieczek do Japonii. Pierwotnie była to ojczyzna Ajnów, tajemniczego ludu o niewiadomym pochodzeniu, który przybył do południowej części Sachalinu oraz na Wyspy Japońskie i Kurylskie przeszło sześć tysięcy lat temu, na długo zanim pojawili się tam Japończycy. Ezo opierało się japońskiej kolonizacji aż do XIX wieku, przez stulecia pozostając dzikie i niezbadane. Wyspa ma również szczególne znaczenie dla Polaków. To tutaj swoje badania prowadził Bronisław Piłsudski, brat Józefa Piłsudskiego, znawca Ajnów, który wniósł nieoceniony wkład w poznanie tej ginącej na naszych oczach, unikalnej kultury. Podczas pobytu na Hokkaidō odwiedzimy Wakkanai - najdalej na północ wysunięte miasto Japonii, Rishiri - świętą wyspę Ajnów, Asahikawę, Sapporo, Otaru, niezwykłe gejzery Jigokudani oraz miasto Hakodate.
W kolebce samurajów
Główna wyspa Archipelagu Japońskiego - Honshū - zawsze stanowiła centrum japońskiej kultury i państwowości. Tu narodziła się potęga cesarskiego dworu, a po niej chwała samurajskich rodów. Honshū jest kwintesencją połączenia tradycji i nowoczesności, zabytki architektoniczne współistnieją tu z nowoczesnymi drapaczami chmur. Japończyków ten kontrast nie drażni, wręcz przeciwnie - jest dla nich czymś naturalnym i oczywistym. Nikogo nie dziwi widok biznesmena modlącego się w świątyni o powodzenie w interesach, czy rzędy nastolatków ustawionych w kolejce do świątynnego źródła, którego woda ma przynieść urodę. Dawną kulturę odnajdziemy nie tylko w pełnym zabytków Kioto, czy rozmodlonej Narze, lecz nawet w gigantycznym Tokio, gdzie wystarczy tylko kilka kroków, by z gwarnej dzielnicy Harajuku - centrum wszelakiej mody, przejść do Meiji Jingū, wspaniałego mauzoleum Mutsuhito - mądrego cesarza, który wprowadził Japonię w nowoczesność.
Na Kyushu - najaktywniejszy wulkan Japonii
Po podróży przez Hokkaidō i Honshū udamy się na Kyūshū, czyli trzecią co do wielkości wyspę Japonii. Jest to rejon o niewielkiej ilości miast, za to z dużą ilością atrakcji przyrodniczych, chronionych na obszarze parków narodowych i rezerwatów przyrody. W pięknie położonej uzdrowiskowej miejscowości Beppu poznamy najsłynniejsze japońskie geotermalne plamy gorąca - niezwykłe gejzery, nazywane przez lokalnych "piekłami". Kyūshū znane jest na całym świecie z licznych aktywnych wulkanów. Podczas pobytu na wyspie odwiedzimy emitujący ogromną ilość dymu i niekiedy również wyrzucający lawę Aso - jeden z najaktywniejszych wulkanów świata, równocześnie słynący z jednej z największych kalder.
Królestwo Ryukyu - rajskie wyspy Pacyfiku
Nieznany Europejczykom archipelag wysp Ryūkyū, rozciągający się w sąsiedztwie Tajwanu słynie z tropikalnej przyrody i oryginalnej kultury. Wyspy przez wieki stanowiły niezależne państwo, zwane Królestwem Ryūkyū ze stolicą na Okinawie, które dopiero pod koniec XIX wieku zostało zaanektowane przez Japonię. Unikalna kultura Ryūkyū wyrosła na styku cywilizacji Japonii, Chin i południowo-wschodniej Azji. Właśnie stąd pochodzi znana na całym świecie sztuka walki karate. Ryūkyū po dziś dzień zachowało odrębną kulturę, czego przykładem są tutejsze religie mające charakter matriarchalny. Dużą popularnością cieszy się szamanizm. Ryūkyū należą do najpiękniejszych miejsc Japonii. Subtropikalny klimat wysp sprawia, że świat flory i fauny jest wyjątkowo urozmaicony. Można znaleść tu ciekawe jaskinie, jak również skosztować niezwykłych potraw okinawskiej kuchni.
Ishigaki - smak tropików
Archipelag wysp Yaeyama, nazywany również od najważniejszej na nim wyspy Ishigaki to miejsce, które może się poszczycić zarówno wspaniałą, tropikalną przyrodą, jak i pięknymi plażami. Ishigaki przez setki lat pozostawało w izolacji od innych wysp Japonii a tutejsi mieszkańcy mówią we własnym, niezrozumiałym dla Japończyków języku. Miłośnicy relaksu będą mieć tu okazję do błogiego wypoczynku nad brzegiem morza. Ci, którzy preferują aktywny wypoczynek będą mogli wypełnić swój czas nurkowaniem, lub odkrywaniem piękna okolicznych wysp. Będzie możliwość odwiedzenia wyspy Ishigaki, nazywanej "Japońską Amazonią" - przetrwał tu pierwotny las deszczowy ze wspaniałymi namorzynami, na wyspie występuje endemiczny, odkryty dopiero w 1965 roku gatunek dzikiego, drapieżnego kota. Niezwykle ciekawym miejscem jest też zamieszkana przez niespełna 300 osób "Wyspa Długowieczności" - Taketomi - jest to prawdopodobnie miejsce o najdłuższej na świecie średniej długości życia, a wokół domostw spacerują żwawi stu- (i więcej!) -latkowie. Na Taketomi odwiedzić można autentyczną okinawską wioskę, na którą składają się dziesiątki tradycyjnych kamiennych chat. Mieszkańcy tych rejonów tak jak przed wiekami trudnią się uprawą trzciny cukrowej i ananasów oraz rybołówstwem.
