W trakcie podróży po pustynnym Radżastanie odwiedzimy tętniące życiem miejskie bazary, potężne forty i wspaniałe pałace maharadżów. Zobaczymy karawany wielbłądów ciągnące przez pustynię, spotkamy kobiety w bajecznie kolorowych strojach i mężczyzn w turbanach palących fajki wodne. Poczujemy się jak w egzotycznej baśni! W północnych Indiach zobaczymy fascynującą różnorodność kultur i religii. Słynne zabytki (Tadż Mahal w Agrze, Kadżuraho, fort w Gwaliorze), pełne klimatu miejsca kultu religijnego nad Gangesem uzupełnione egzotyką życia codziennego tworzą niezwykłą indyjską mozaikę.
Legenda maharadżów
Niezwykły, pełen przepychu i barwnych historii świat lokalnych książąt - maharadżów - poznamy zwiedzając imponujące forty wznoszące się ponad miastami i piękne pałace. W niektórych z nich wciąż mieszkają owiani legendą lokalni maharadżowie. Wchodząc do fortów miniemy kolejne bramy, fosy i mury obronne, aby odnaleźć w środku wspaniałe pałace z misternie wyrzeźbionymi w kamieniach fasadami oraz ocienione arkadami dziedzińce wiodące do pałacowych komnat. Ich wnętrza wypełniają przedmioty świadczące o zamiłowaniu do sztuki i bogactwie maharadżów. Każdy z fortów to niemal odrębne miasto ze swoją własną historią opowiadającą o bitwach, miłości, zdradach i bardzo wymagającym kodeksie honorowym Radżputów - walecznych mieszkańców Radżastanu.
Pustynia Thar i szlak opiumowy
Będziemy podróżować przez pustynię Thar która, jak na Indie przystało, jest najgęściej zaludnioną pustynią świata. Zobaczymy piękne, pustynne krajobrazy, gliniane wioski, kobiety w barwnych strojach noszące na głowach dzbany z wodą z odległych studni, stada pasterzy z wielbłądami i kozami skubiącymi skąpą roślinność. Odwiedzimy dwa położone w środku pustyni miasta: Dżajsalmer o nastroju niczym z "Baśni tysiąca i jednej nocy" oraz Dżodhpur ze wspaniałym fortem i fascynującymi klimatami starego miasta. "Camel safari" - wycieczka na wielbłądach, pozwoli nam poczuć się jakbyśmy przenieśli się do dawnych czasów, kiedy to karawany wielbłądów wędrowały przez pustynię opiumowym szlakiem. Pamiątką z tego okresu są wspaniałe rezydencje kupieckie i świątynie dżinijskie, które będziemy oglądać na trasie naszej podróży.
Kolory Radżastanu
Radżastan jest niezwykle kolorowy i fotogeniczny. Kobiety w powiewnych strojach o jaskrawych barwach kontrastują z pustynnym pastelowym krajobrazem. Mieniące się feerią kolorów malownicze turbany mężczyzn podkreślają biel tradycyjnego stroju dhoti. Nawet miasta mają tu swoje kolory. Złocisty Dżajsalmer zbudowany z pustynnego piaskowca rozświetla się na pomarańczowo o zachodzie słońca. Dżodhpur jest błękitny, tak jak domy braminów w starej dzielnicy miasta, których kolor przypomina kiedyś używaną farbkę do bielizny. W Dżajpurze większość budowli w starej części miasta jest pomalowana na ceglany kolor, który wczesnym rankiem i wieczorem nabiera różowego blasku. W miejscach, gdzie znajdują się zbiorniki wodne (np. w Puszkarze) krajobraz dopełnia odbicie w tafli wody rzadko zniekształcone przez podmuchy wiatru.
Ceremonie nad Gangesem
Cywilizacja indyjska jest silnie związana z historią rozwoju wielkich religii: hinduizmu, islamu i buddyzmu. Świątynie, miejsca kultu, nastrojowe obrzędy i ceremonie to nieodłączny element naszej podróży po Indiach. Najwięcej wyznawców liczy sobie w Indiach hinduizm, a jedne z najświętszych miejsc tej religii położone są nad Gangesem. Ganga, jak ją nazywają mieszkańcy Indii, jest dla hinduistów nie tylko rzeką nawadniającą pola, ale również boginią. Odwiedzimy Waranasi oglądając rytualne kąpiele i modlitwy pielgrzymów. Będziemy mogli przyjrzeć się płonącym stosom pogrzebowym, tuż obok ablucjom wiernych w świętej rzece, a jeszcze kawałek dalej pracy miejskich praczy. Takie przenikanie sacrum i profanum, choć niekiedy szokujące przybyszy z innych kręgów kulturowych, jest w Indiach powszechne.
Na ścieżkach Buddy
Na terenach Indii leżących na południe od granicy z Nepalem żył i nauczał historyczny Budda - książę Siddartha Gautama. Niewielkie Sarnath, gdzie Budda wygłosił swoje pierwsze kazanie oraz Bodh Gaja, gdzie doznał oświecenia są obecnie centrami pielgrzymkowymi buddystów z całego świata. Przybywają tu pielgrzymi, którzy swoją modlitwą i medytacją wpływają na niezwykłą atmosferę tych miejsc. Szczególnie nastrojowe są okolice świątyni Mahabodhi w Bodh Gaji zbudowanej w pobliżu drzewa, pod którym medytował Budda. Niedaleko Bodh Gaji znajdują się spektakularne ruiny uniwersytetu Nalanda,- jednego najstarszych i największych na subkontynencie indyjskim.
Słynne zabytki i życie codzienne
Z hinduizmem związane są też świątynie wpisane na listę światowego dziedzictwa kulturowego w Kadżuraho. Ozdobione pięknymi erotycznymi ornamentami przyciągają turystów z całego świata. Islamska architektura Wielkich Mogołów w Delhi, Orchhy, Agrze i Fatehpur Sikri, to wspaniałe przykłady połączenia sztuki indyjskiej z wpływami perskimi. Zobaczymy forty, pałace i meczety z białych marmurów i czerwonych piaskowców, a wśród nich wizytówkę Indii: grobowiec Tadż Mahal. W Gwaliorze oprócz wielkiego fortu obejrzymy wspaniałe dżinijskie rzeźby. Oprócz zwiedzania zabytków i podziwiania krajobrazów ważnym elementem podróży po Indiach jest obserwowanie życia codziennego, które często toczy się po prostu na ulicy. Bardzo kolorowe i zgiełkliwe ulice, oszałamiające reklamy kinowe, przeraźliwe klaksony samochodów, nawoływanie ulicznych sprzedawców, zapach kadzidełek zmieszany z zapachem przypraw i tłumy ludzi na ulicach miast przytłaczają ilością wrażeń. Odnajdziemy wyobrażane sobie wcześniej stereotypy - święte krowy na ulicach, żebrzące dzieci, czasem zaklinaczy węży. Ale możemy zobaczyć także ulicznego fryzjera lub dentystę, riksze rowerowe czy pasażerów jadących na dachu autobusu.
Park Narodowy Keoladeo
W Indiach, jednym z najbardziej zaludnionych krajów świata, dzikiej przyrody, barwnie opisywanej przez Kiplinga dżungli z zamieszkującymi ją zwierzętami, zostało bardzo niewiele. Wielkie lasy już dawno zostały wycięte, a ich miejsce zajęły pola uprawne. Ocalałe fragmenty objęte są ochroną w postaci parków narodowych i rezerwatów przyrody. Wbrew pozorom nie tak łatwo spotkać kryjące się w gąszczu zwierzęta, ale już sam pobyt w parkach narodowych pozwala odetchnąć od zgiełku Indii. Odwiedzimy leżący w pobliżu Agry Park Narodowy Keoladeo (lista UNESCO). To dawny teren łowiecki maharadżów, który po utworzeniu zbiorników wodnych pośród pustynnego krajobrazu stał się oazą dla licznych migrujących ptaków - występują tam aż 364 gatunki. Możemy tam spotkać wielkie ilości ptaków wodnych, między innymi warzęch i kolorowych dławigadów indyjskich.
